Четыре легенды

Знакомство

В таверне было очень шумно. За массивными дубовыми столами располагалось много воинов, магов, торговцев, да и простых пьяниц. Юный воин, только что приехавший в большой город, подсел, не спросив разрешения к одному человеку средних лет, лицо которого было усеяно шрамами. Когда тот поднял взгляд, чтобы рассмотреть непрошенного гостя, юнец увидел тяжелый взгляд черных глаз, что сверлили его из-под густых темных бровей. Небольшая борода уже была пробита сединой.

- Доброй ночи, любезный! Я ищу человека, который смог бы мне рассказать об этом месте, - улыбнулся юный воин.

- Посмотри сколько народу! Налей им эль или купи похлебки, вмиг устроят тебе экскурсию!

- А если я вас угощу элем? – поинтересовался юнец. - Меня зовут Традог, - улыбка теперь была более уверенной и намного шире.

- Ты на что намекаешь? Что я такой же, как все эти пьянчужки?! - бас и рык был услышан всей таверной, но никто не обратил на эту парочку никакого внимания. Драки и крики тут были в порядке вещей.

- Нет, что вы! Извините меня, я просто хотел узнать… - начал оправдываться Традог.

Возмущенный человек встал из-за стола. Ещё пока он сидел, по размаху плеч, можно было понять, что он не малых размеров. Но когда он поднялся, над Традогом нависла целая гора, укутанная в черные одеяния, а возле великана была видна рукоятка огромного топора.

- Да как ты смеешь?! - продолжал возмущаться человек в черном одеянии.

Традог вскочил.

- Послушайте, я извинился. Если вам еще что-то не нравится, то я готов разобраться в этом прямо сейчас! - Традог схватился за рукоятку своего меча, готовый достать его в ту же секунду.

Человек рассмеялся.

- А ты не такой, каким кажешься, молодец, так и надо! Ты мужчина, ты должен каждый день это доказывать, хотя бы самому себе, – присев, он добавил, - Что ж, я думаю, разговор у нас получится, но только за хорошей кружкой эля! - посмотрев на хозяйку трактира, он показал жестом, чтобы им принесли еды и выпивки.

Юный воин окончательно успокоился и присел за стол.

- Итак, как я говорил, - меня зовут - Традог, - на лице нашего отважного героя вновь появилась улыбка.

- Лагровкт, - ответил силач и рассмеялся, - Да, давно я таких не видел, хотя и в городах я особо-то и не задерживался.

- Почему не задерживались? Вы путешествуете? - видя шрамы, Традог настроился слушать про великие битвы, путешествия, красавиц и схватки с чудовищами.

- Ну, как тебе сказать, путешествую, но не просто так. Всегда есть цель, которую надо выполнить, - Лагровкт был доволен, ведь только что принесли его заказ. – Не только же в битвах надо показывать, что ты мужчина. В мирной жизни также нужно держать себя на высоте.

Традог взял кружку и резко опрокинул ее, осушив с одного глотка. Такого эля он еще ни где не пробовал.

- Ох, крепкий черт, мне нравится! Так какая цель привела вас в этот город, Лагровкт?

- Эдакий ты хитрец! Я ещё не настолько пьян, что бы сразу тебе всё рассказать. Цель у каждого своя, - Лагровкт залпом опустошил кружку – Эй, хозяйка, еще эля! И побольше!

- Ничего секретного в этом нет, почему бы не рассказать? - у молодых людей любопытство всегда переходило рамки дозволенного, и наш юный воин не был в этом исключением.

- Хм, - Лагровкт задумался.

Традог пил маленькими глотками эль, не мешая раздумьям своего загадочного собеседника. Где-то минуту была видна усиленная работа мысли на лице бывалого воина, а затем он начал свой рассказ.

- Ты прав. Я тут прикинул, что скоро всё это будет известно каждому. А ведь, правда, почему всё это началось? Этот вопрос может остаться без ответа. - Лагровкт пытался заинтриговать своего новоявленного друга. Он увидел в глазах юнца искорку познания, что потеряли нынче многие.

- Что ... - не успел договорить Традог.

- Не имей привычку перебивать, если уж хочешь послушать рассказ. Ты главное следи, чтобы моя кружка всегда была полна элем. Тогда я расскажу тебе о том, что многие отрицают, но отголоски этих событий все равно долетают из разных концов нашего мира. Были четыре рукописи. В каждой из них были легенды о искателях истины, о природе вещей и о бессмертных, чья участь обучать всех нас. Эти рукописи были составлены не так давно, и чтобы не нарушать порядок вещей, - их спрятали. Но место, где были спрятаны рукописи неизвестно никому из ныне живущих. Ведь, единственный человек, кто знал об этом, по стечению злого рока, был убит грабителями за пару бронзовых монет. О рукописях на время забыли. Повсюду идут войны, гибнут люди, - всем не до этого. Но как гласит придание, в рукописях рассказывается как раз о тех, кто сможет изменить всё либо в лучшую сторону, либо навеки ввергнуть мир во мрак. - Лагровкт посмотрел на Традога, и, удовлетворенный вниманием собеседника, продолжил. - Так вот, никто не верит в их существование, а тем более в какое-то предназначение. Но было общество, что отреклось от той борьбы, что существует сейчас, чтобы ждать нового мира. В этом обществе как раз и передавались легенды и придания о четырех. Они надеяться, что та кровь, которая льется сейчас без всякого смысла и контроля, - прекратится. Итак, я вижу, - ты готов услышать те четыре легенды, что мне посчастливилось узнать, когда я был примерно в твоем возрасте. Тогда слушай…

Часть I

В самом начале времён из необъятного Хаоса Великие создали Свет и Тьму. Там где кончалась власть Света, но еще не начиналось царство Тьмы, на тонкой грани балансировала нейтральная сторона. В трёх этих ипостасях зарождалась жизнь, там формировались армии и рождались поэты, появлялись великие стратеги и талантливые музыканты. Но силы хаоса, оставшиеся с самых первых времён постоянно сеяли вражду в молодые души. У них это отлично получалось: люди ненавидели и пытались истребить друг друга. Битвы на равнинах, в песках, над вершинами горных цепей, - везде лилась кровь. Тогда ещё не замечали воины силу, что постоянно окружала их. Сила природы и ее главных столпов, на чем стоит наш Мир. Пока же эта сила много веков накапливалась в своих недрах.

Противоборство Трех длилось слишком долго, чтобы рождались вопросы. Вопросы о том, для чего и почему настала вражда. Многие после тяжелых битв уходили, уходили от всех, чтобы жить семьями и не проливать кровь ради призрачных идеалов. Но были и те, кто увидел истинное предназначение людей в овладении силами природы. Те, кто потратил половину своей жизни, чтобы приобщится к ней. Их было мало, всего четверо…

Человек, закутанный в плащ, шёл по берегу моря, изредка поглядывая на раскаты волн. Гроза бушевала уже несколько часов. Огромные волны как молоты вздымались вверх и тяжело падали, били друг друга, издавая гул. Эти удары были слышны по всей округе, даже на расстоянии одного дня пешего перехода от моря. Человек молча, наблюдал, как волны бежали в его сторону, как бы прогоняя его вглубь суши. Мир воды, намного больший, чем остальные известные миры, оставался загадочным и неизученным по сей день. Стихия воды заключала в себе много тайн и никогда не раскрывала своих секретов. Маскируя себя под бездушную среду обитания, она забирала того, кто был слишком любопытен в свое царство, поглощая его и никогда не отпуская. Оттуда не было пути назад. Так было до того самого дня.

Берег, обнесенный со всех сторон группками фьордов, выглядел подавляющим в своем великолепии. Это место казалось самим царством водного Духа. Чья воинственность и свирепость проявлялась в тысячах затопленных кораблей, в загубленных живых душах. Ни один непрошенный гость, кого дорога заводила на фьорды водного Духа, не мог спастись от бушующей водной стихии. Так было с каждым, пока не пришел он. Закаленный в боях, и порядком уставший от всего, он ничего не искал и ничего не хотел. Только изредка его глаза загорались жаждой битвы, мщения или банального убийства. Так блуждая по миру, и набрел на фьорды путник. Его ждала такая же участь, что и всех предшественников - смерть.

Путник поднялся наверх небольшой скалы, чтобы оглядеть окрестности. Море бушевало, показывая свое недовольство присутствием чужака, вода начала отходить от берега, собираясь в разрушительную массу. Путник, молча и спокойно смотрел за происходящим, пока волна не стала похожей на огромную гору. Он невольно ужаснулся увидев великолепие и мощь водной стихии. Издав тяжелый гул, волна пошла к берегу. «Бежать или принять смерть?» – пронеслось в голове путника. Но ответ был для него очевиден. Жизнь, как непрерывная схватка, порядком уже успела наскучить, а на всей земле вряд ли бы ему удалось найти достойного противника. Поэтому, путник решил бросить вызов стихии и, обнажив меч, он бросился вперед.

Он прекрасно понимал, что никак не навредит и не остановит толщи воды острой сталью. Но боятся, он не привык, а бежать или отступать было не в его натуре. Волна поглотила его, оставив на берегу его меч и мокрый плащ. Никто не знает, что происходило там, под тяжелой массой воды, но через некоторое время человек вышел на берег. Он поразил стихию своей беспощадностью и жестокостью, бесстрашием и отчаянной хваткой. Вода передала ему свою силу и научила своим догматам. Главный, из которых гласил: «Вода не сокрушает противника, она поглощает его собой, тем самым уничтожая». Теперь ему было необходимо собрать последователей и передать им часть своего обширного знания. Так звучит легенда о Мастере стихии воды.

Часть II

Пока мастер только познавал свою стихию, начиная свой путь от прибрежных районов мира, - где-то высоко в горах, там, где воздух кристально чистый, происходили не менее важные события для всех нас.

В это время один из сынов человечества занимался поиском своего истинного предназначения. Он изучил все пути, но своего найти так и не смог. Тогда он решил странствовать по миру, в поисках своего предназначения.

Проведя очередной вечер у костра, он ещё не ложился спать. Погода начинала портиться. Температура начала падать, пошел мелкий дождик, усиливался ветер. Где-то над облаками зарождалась буря. Вот оно, творение силы прям у него над головой, тот процесс, что мог вдохновить его. Он наблюдал, как внутри бури сверкали маленькие молнии, как ветер давал им жизнь и силы расти. Странник упал на колени и взмолился ветру, о том, чтобы хоть дал ему ответы, на те вопросы, что беспокоят его всю жизнь. Чтобы хоть молнии и бури успокоили его душу, которая стремилась к познаниям. Небеса ответили громом и молнией. Ветер и буря спустилась ближе к путнику и обволокла его, он видел, как быстро зарождалось жизнь внутри, все кружилось и преобразовывалось. Тихие голоса, словно одновременно бывшие со всех сторон круга раздавались все громче и громче. Они начали нашептывать ему истины, которые видели и знали, которые копили никому не передавая, открывали тайны бытия. Так продолжалось несколько часов, пока путник, совсем обессилев, не свалился на землю. Он пытался схватить ртом воздух, чтобы была возможность понять и осознать всё, что было услышано. Но в голове было всего одно слово, - конец. Он нашептывал это слово, словно молитву, последнюю в своей жизни, как вдруг одна из молний, что, была в вихре, ударила ему прямо в грудь. Это был не тот гуманный удар, чтобы добить умирающего, это был удар самой жизни! Когда всё стихло, он открыл глаза, глубоко вздохнул и поднялся. Ему была дарована вторая жизнь и новые силы. Ему был дан шанс донести свои знания людям. В голове отчетливо слышалась фраза: «сражаясь с ветром, ты изначально проиграл. Ветер невидим, ты не почувствуешь его, пока он сам себя не проявит. Воздух почти везде». Так, с высокой горы, что поддерживала поднебесье, пришел новый Мастер, овладевший стихией воздуха.

Часть III

Вода, по сути просто водород, соединенный с кислородом, - ничего сложного. Ветер, движение воздуха связанное с перепадами давления. Эти стихии могут менять облик земли. Но есть ещё одна из составляющих природы, превосходящая остальные в своей беспощадности. Огонь. Он уничтожает города и для этого достаточно всего лишь маленькой искорки. Но огонь может и спасти бедного путника, согревая его осенней холодной ночью.

Где-то между столичными угодьями на пути в царство заката, вечный путник, как называли таких людей из-за страсти к путешествиям и одиночеству, медленно шёл, в ожидании куда на сей раз его заведет дорога. Он держал путь из столицы. Внутри его было лишь спокойствие, никакие страсти не кипели внутри. До нас не дошло даже его имя, забытое где-то в веках.

Луна совсем скрылась за тучами, и свет её больше не освещал пыльной тропы. Кто-нибудь другой в такой ситуации остановился бы на ночлег в первой же удобной таверне или, на крайний случай, - в лесу. Окрестности не могли похвастаться обилием ночлежек, но вокруг раскинулся густой лес, что мог скрыть не только от дождя, но и от любопытных глаз. Путник направился к нему. В будущем тот лес станет священным для многих, а в ту ночь он дал путнику всего лишь дров, чтобы разжечь костер.

Опять молчание, опять безмятежность на душе, – собираешь хворост, разжигаешь костер, расстилаешь старый плащ, чтобы просто лечь и уснуть. Но, управившись с делами, он долго не может заснуть, смотря как играются огненные языки пламени костра. В глубине души его восхищало столь дивное великолепие. Он спокойно лежал и был готов смотреть на костёр. Размышления прервала резкая боль в плече, он резко вскочил. Из плеча торчала стрела. Около пяти разбойников выскочили из чащи леса на поляну. Они давно присмотрели блеск костра и думали, что путник давно уже уснул. Как трусливая свора они попытались выстрелом из лука убить спящего, но сразу этого сделать они не смогли.

Первым бросился разбойник с повязкой на глазу. Путник уже был готов его встретить. Резким движением он вытащил стрелу из плеча и, сделав обманное движение, воткнул стрелу в противоход движению разбойника. Стрела вошла точно в сонную артерию. Разбойник упал замертво. Выхватив кинжал, путник попятился от оставшихся нападающих, которые успели порядком напугаться таким поворотом событий. Отступать они не хотели, - их все-таки было больше. В бой бросились первые двое, один наступал прямо на свою жертву, а второй пытался обойти с боку. Путник, не стал дожидаться нападения и атаковал первым. Одним прыжком он встал на пути «обходящего». Разбойник попытался напасть, но путник нанёс удар первым. Кинжал вошёл прямо между ребер, Нападавший осел на землю.

Теперь оставалось всего трое головорезов. Они бросились к дереву. Путник сделал молниеносный крюк, очутившись вновь у костра, где лежал первый его убитый враг. В свете костра, нападавшие смогли полностью рассмотреть его. Их объял неподдельный ужас, когда они увидели, что выражало лицо их врага. На нём не было никаких эмоций, - ни жажды жизни, ни страха, ни опьянения кровью. Он сделал шаг вперед, переступив через костер, и лицо его опять скрылось во тьму. Он ждал атаки.

В этот раз на него бросились сразу все трое, причём с разных сторон. Первый нанёс удар клинком, но путник отбил его своим кинжалом. Второй, замахнувшись короткой искривленной саблей, был сбит ударом ноги в живот. Путник сразу отправил замешкавшемуся разбойнику с клинком, несколько сантиметров стали в грудь. Тут из-за спины выскочил третий нападающий. Крисс его вошел полностью под ребра путника. Обороняющийся покачнулся, выронил свое оружие и упал на спину, прямо на ярко пылающий костёр. Нападающие проверили своих товарищей, и убедившись, что живых больше нет, - быстро схватили торбу убитого и скрылись вдвоем в той мгле леса, откуда пришли. Они не сильно горевали по убитым, добычу теперь можно разделить пополам, а новых участников в шайку, всегда можно найти из местного сброда. Расстроились они потом, когда в торбе обнаружили всего пару бронзовых монеток, да металлическую грубую кружку с небольшой ржавчиной на дне под самой ручкой.

Путник, лёжа в костре и чувствовал его жар. Он видел, как разбойники скрылись в лесу. Ему стало обидно от мысли, что он так закончит своей жизненный путь. Путник чувствовал жар, но почему-то не сгорал в нем, а даже наоборот, - ему становилось легче. Он повернул голову, чтобы посмотреть на плечо. А там уже языки пламени, сплетаясь в какой-то неизвестной пляске огней, залатывали рану. Огонь лечил его. Затем огненный поток, как горячий напиток, влился ему в рот. Жар проник внутрь и за считанные секунды охватил всё тело, закаляя его, как огонь закаляет сталь. От боли путник закричал, вместе с криком из-за рта вырвались клубы пепельного дыма. В его глазах загорелись языки пламени! Вся сила огня бурлила внутри, как магма в жерле вулкана. Все страсти присущие только огню отразились многоголосым эхом в душе его. Тайны, накопленные тысячелетиями, были отданы только ему одному, не подавляя его, но делая его непобедимым. Теперь он стал одним из Мастеров и его стихия была отныне - огонь. В голове пронеслась мысль: «Огонь без подпитки потухнет, но бесконтрольное пламя – опасно».

Часть IV

Земля, родившая все живое и наделившая всех своими особенностями, не любит, когда её дети пытаются уничтожать самих себя и всё окружающее, и, иногда слишком жестоко наказывает. Она дает нам пищу, кров и уверенность в непоколебимости устоев жизни. Как у настоящей женщины, её гардероб поистине разнообразен, так же как и характер. Вечные льды, пустыни, равнины и горы, - вот её одеяния, вот проявления её характера. Она мудра и сильна, но все это скрыто от посторонних глаз в её недрах.

У Духа земли было тайное желание, - передать знание и силу людям. Для этого надо было найти того, кто смог бы воспринять это таинство. Нужен был сильный воин, чьё сердце полно желания мудростью обогатится. Подходящий человек вскоре был найден. Им оказался рыцарь, правитель небольшой провинции, защитник для подданных, искатель и исследователь для себя самого.

Каждый год в конце лета, рыцарь любил ездить на перепелиную охоту. Это была давняя родовая традиция. Оставив коней на переправе через реку, группа охотников двинулась вглубь зарослей. Цепочка двигалась на большом расстоянии друг от друга, - так было больше шансов найти перепелов. Они вошли в высокую густую траву в полной тишине и окончательно потеряли друг друга из вида.

Рыцарь медленно передвигался вперед, тщательно осматривая все кусты. Опыта в этом деле ему было не занимать, ведь начал охотится около четверти века назад. Высокая трава растёт обычно в заболоченных местностях, следовательно, осторожность в таком месте должна быть превыше всего. Плавно ступая на почву, он заметил перепелку, - та сидела на земле и, кажется, мирно спала. Осталось самое главное, - потихоньку, не вспугнув птицу, бросить сеть. Все надо было сделать быстро и ловко.

Аккуратно развернув сеть, он бросил её на перепелку. В ту же секунду, одним резким движением, он прыгнул на ещё летящую к земле сеть, чтобы прижать её к земле своим весом. Мгновение и сеть прошла сквозь перепелку и упала в жидкую грязь, что только минуту назад казалось твердой землей. Обманка! Мираж! Колдовская иллюзия! Рыцарь упал вслед за своей сетью в мерзкую массу. Грязевая ловушка начала быстро поглощать несчастного. Всего за пару секунд он погрузился полностью, не чувствуя такой родной тверди под ногами. Воздуха почти не осталось, глаза не открыть, - вот она нелепая смерть. Не о такой кончине он мечтал, представляя себя на поле брани, окруженный телами своих врагов.

Но внезапно, как поток водопада, грязь понеслась вниз, увлекая за собой почти уже потерявшего сознание человека. Он упал на каменный пол. Сколько он лежал там - никто не знает, но силы постепенно начали к нему возвращаться. Рыцарь поднялся. Вытер грязь с лица, отдышался и начал всматриваться. Он находился в большой комнате, на потолке, которой были вырезаны какие-то иероглифы, а от дальней стены исходило какое-то свечение. Вероятно, это был древний храм богов, что ушли отсюда, оставив после себя только это монументальное наследие.

Рыцарь направился к яркому зеленоватому свечению. Подойдя, он удивился, - пучок света просто висел рядом со стеной. Внезапно раздался глухой гортанный голос. Голос рассказал рыцарю, что он попал сюда не случайно. Он рассказывал про подарок, который ему приготовили. Рыцарь узнал, что ему даровано стать носителем мудрости самой Матушки-земли. Надо было просто дотронутся до свечения, и он стал бы обладателем сего таинства. Рыцарь снял перчатку и поднес пальцы к шару. Медленно дотронувшись до огонька, он сразу же потерял сознание.

Через некоторое время он очнулся. Рыцарь стал воспринимать мир по-иному. Он был благодарен за столь щедрый подарок. Голос добавил, что отныне рыцарь является воплощением земли. С этими словами голос пропал, а шарик света резко вошел в грудь рыцарю. Тот стоял спокойно и чувствовал, как наполняется силой, доселе ему неведомой. Теперь он стал последний Мастером, его бледно-зеленые глаза говорили, что стихия его отныне земля. Стоя посреди большого темного зала, он нашептывал всего лишь одно, - там, где нет ни воды, ни воздуха, ни огня - там будет земля.

Последний разговор

Лагровкт замолчал, посмотрев в окно. На небе виднелось зарево кроваво-красного рассвета. Новый день пришел на смену ночи.

- Что же, мой юный друг, мне пора двигаться дальше, благодаря тебе, эта ночь пролетела быстро.

Традог всё ещё находился под сильным впечатлением от услышанного.

- Этого не может быть…это предания, сказки. Рукописи-то никто не видел…

- Успокойся мой юный друг. И про мастеров есть рукописи, и про школы...- Лагровкт встал и кинул пару золотых монет на стол.

- Школы?! – взбудоражился Традог.

- Ещё не время тебе всего знать, - Лагровкт, поднял свой топор, распахнул одеяния и засунул в карман кошелёк. Традог краем глаза заметил серую сумку с виднеющимся там предметом с переплетом. Он заметил доспех Лагровкта, черный с каймой. С серым символом, говорившим о причастности его обладателя к какому-то обществу.

Доспех, символ на нем, сумка с какой то рукописью, рассказы… Традог никак не мог поверить во всё это. Когда он пришел в себя, его ночной собеседник уже исчез из таверны. Нашему юному герою, всего лишь оставалось последовать его примеру.